Denne artikel er en del af en serie, der ser på tre tilgange til at udvide bredbåndsadgang til landdistrikter, der mangler tilstrækkelig service.
Investor-ejede forsyningsselskaber, typisk store, børsnoterede eldistributører, kan spille en afgørende rolle i at bringe bredbåndstjenester til landdistrikter og underbetjente områder ved at tillade udbydere at bruge deres eksisterende infrastruktur til at levere mellemmile-netværket til at lave højhastighedsinternetforbindelser.
Mellemmilen er den del af et bredbåndsnetværk, der forbinder internetrygraden til den sidste mile, som yder service til boliger og virksomheder via eksempelvis kabellinjer.Rygraden består generelt af de store fiberoptiske rør, ofte nedgravet under jorden og krydser stats- og nationale grænser, som er de vigtigste dataruter og den primære vej for internettrafik rundt om i verden.
Landdistrikter udgør en udfordring for bredbåndsudbydere: Disse regioner har tendens til at være dyrere og mindre rentable at betjene end tætbefolkede by- og forstæder.Forbindelse af landdistrikter kræver mellem- og sidste mile-netværk, som ofte ejes og drives af forskellige enheder, der arbejder sammen om at levere højhastighedsinternettjeneste.At bygge mellemmile-infrastruktur i disse regioner kræver ofte nedlæggelse af tusindvis af miles af fiber, en dyr virksomhed og risikabel investering, hvis der ikke er en sidste mile-udbyder, der er villig til at forbinde disse husstande og små virksomheder.
Omvendt kan sidste mile-udbydere vælge ikke at betjene et fællesskab på grund af begrænset eller manglende mellemmile-infrastruktur.At løse det kan øge deres omkostninger betydeligt.Dette sammenløb af markedskarakteristika – formet af fraværet af incitamenter eller servicekrav – har skabt en betydelig og kostbar digital kløft, som efterlader mange i landdistrikterne uden service.
Det er her investor-ejede forsyningsselskaber (IOU'er) kan træde til. Disse eldistributører udsteder aktier og betjener omkring 72 % af alle elkunder på landsplan.I dag inkorporerer IOU'er fiberoptiske kabler i deres smart grid moderniseringsprojekter, som renoverer elnettets infrastruktur for at forbedre effektiviteten og pålideligheden af elektrisk drift.
Den føderale lov om infrastrukturinvesteringer og jobs, lov om infrastrukturinvesteringer og job, der blev vedtaget i 2021, etablerede Advanced Energy Manufacturing and Recycling Grant Program, en fond på 750 millioner dollars for producenter af grøn energiteknologi.Programmet gør udgifter til udstyr til modernisering af elnet berettiget til støtte.Loven inkluderer også 1 milliard dollars i tilskudspenge - som IOU'er kunne forsøge at udbygge deres fibernetværk - specifikt til mellemmile-projekter.
Efterhånden som IOU'er bygger deres fibernetværk ud for at forbedre deres elektriske servicekapaciteter, har de ofte ekstra kapacitet, som også kan bruges til at levere eller lette bredbåndstjenester.For nylig har de undersøgt at udnytte denne overskydende kapacitet ved at gå ind på bredbåndsmarkedet.National Association of Regulatory Utility Commissioners, medlemsorganisationen for statslige public service-kommissærer, der regulerer forsyningstjenester, har givet udtryk for sin støtte til, at elselskaber bliver mellemmileudbydere.
Flere forsyningsselskaber udvider deres mellemmile netværk
Flere elselskaber har udlejet overskydende kapacitet på nyopgraderede eller udvidede mellemmilefibernet til internetudbydere i landdistrikter, hvor det ikke er omkostningseffektivt for bredbåndsselskaberne selvstændigt at bygge ny infrastruktur.Sådanne ordninger hjælper begge virksomheder med at spare penge og levere væsentlige tjenester.
For eksempel har Alabama Power etableret partnerskaber med bredbåndsudbydere for at leje sin ekstra fiberkapacitet til at understøtte internetservice på tværs af staten.I Mississippi gennemførte forsyningsselskabet Entergy og telekommunikationsselskabet C Spire et fiberprojekt på 11 millioner USD i 2019, der dækker mere end 300 miles på tværs af staten.
I stater, hvor der ikke er opstået nogen officielle IOU-internetudbyderpartnerskaber, lægger elselskaber ikke desto mindre grunden til fremtidige bredbåndssamarbejder ved at investere i deres fiberoptiske netværk.Missouri-baserede Ameren har bygget et omfattende fibernetværk i hele staten og planlægger at installere 4.500 miles af fiber i landdistrikterne i 2023. Det netværk kan bruges af bredbåndsudbydere til at bringe fiber til deres kunders hjemmeforbindelser.
Stater behandler forsyningspartnerskaber i politik
Statslige lovgivere behøver muligvis ikke at give investor-ejede forsyningsselskaber bemyndigelse til at samarbejde med bredbåndsudbydere, men nogle stater har forsøgt at tilskynde til denne tilgang ved at vedtage love, der specifikt godkender den fælles indsats og definerer parametrene for samarbejde.
For eksempel godkendte Virginia i 2019 IOU'er til at bruge deres ekstra kapacitet til bredbåndstjenester i ubetjente områder.Statutten kræver, at virksomhederne indsender en andragende om at levere bredbåndstjenester, der identificerer de sidste mile bredbåndsudbydere, de vil lease overskydende fiber til.Det pålægger dem at skaffe alle nødvendige servitutter og tilladelser til at yde service.Endelig giver det forsyningsselskaber mulighed for at justere deres servicepriser for at dække omkostninger forbundet med netmoderniseringsprojekter, der opgraderer infrastruktur til fiber, men det forbyder dem at levere bredbåndstjenester til kommercielle eller detailslutbrugere.Siden loven blev vedtaget, har to store strømudbydere, Dominion Energy og Appalachian Power, udviklet pilotprogrammer for at udleje yderligere fiberkapacitet til lokale bredbåndsudbydere i det landlige Virginia.
Tilsvarende vedtog West Virginia en lovgivning i 2019, der autoriserede elselskaber til at indsende bredbåndsgennemførlighedsundersøgelser.Kort efter godkendte West Virginia Broadband Enhancement Council Appalachian Power's midmile-projekt.Projektet på $61 millioner dækker mere end 400 miles i Logan og Mingo amter - to af statens mest ubetjente områder - og dets ekstra fiberkapacitet vil blive udlejet til internetudbyderen GigaBeam Networks.West Virginia's Public Service Commission godkendte også et tillæg på 0,015 cent pr. kilowatt-time for bredbåndstjenester til boliger af Appalachian Power, hvis anslåede årlige omkostninger til drift og vedligeholdelse af sit fibernet er 1,74 millioner dollars.
Partnerskaber med IOU'er præsenterer en model for at øge bredbåndsadgang i ubetjente og underbetjente områder, hvor traditionelle internetudbydere sandsynligvis ikke vil operere.Ved at anvende og opgradere eksisterende elektrisk infrastruktur, der ejes af IOU'er i mellemmile-netværk, sparer både el- og bredbåndsudbydere penge, mens de udvider bredbåndstjenesten til landdistrikterne.Brugen af elektrisk infrastruktur, der ejes af IOU'er, til at bringe højhastighedsinternet til svært tilgængelige områder repræsenterer en tilgang, der svarer til leveringen af bredbåndstjenester fra elektriske kooperativer eller regionale forsyningsdistrikter.Mens stater fortsætter med at arbejde på at bygge bro over den digitale kløft mellem by og land, henvender mange sig til disse nye rammer for at bringe højhastighedsinternet til ubetjente samfund.
Indlægstid: 21-apr-2022
